Een beetje stress hoort bij het leven; experts beweren zelfs dat het in kleine doses gezond kan zijn. Maar wanneer die spanning aanhoudt en chronisch wordt, kan het een serieuze tol eisen van je gezondheid. Veel mensen grijpen dan naar bekende methodes zoals meditatie, maar wat als stilzitten en focussen op je ademhaling juist frustratie oproept? Gelukkig zijn er volgens psychologen ook andere, meer moeiteloze manieren om je stresslevel te verlagen.
Psycholoog Pilar Guerra Escudero legt uit dat pogingen om te mediteren averechts kunnen werken als je het als stressvol ervaart. Fysieke of plezierige activiteiten kunnen dan effectiever zijn omdat ze een natuurlijke afleiding bieden en spontane ontkoppeling van stressvolle gedachten aanmoedigen, zonder de bewuste inspanning die meditatie vereist. De sleutel ligt in het verlagen van het stresshormoon cortisol en het verhogen van gelukshormonen zoals endorfine en serotonine.
De wetenschap achter stress en ontspanning
Heb je je ooit afgevraagd waarom simpele, leuke dingen je direct beter kunnen laten voelen? De verklaring is biologisch. Je lichaam produceert het hormoon cortisol als reactie op druk of gevaar. Dat is een natuurlijke overlevingsreactie, maar het wordt problematisch als je lichaam continu in die alarmfase blijft, wat uiteindelijk je immuunsysteem, nachtrust en stemming ondermijnt.
Aan de andere kant staan de endorfines en serotonine, ook wel bekend als de ‘gelukshormonen’. Deze stofjes geven een gevoel van euforie en welzijn en helpen pijn op een natuurlijke manier te verlichten. Om je beter te voelen, wil je dus je cortisol verlagen en je gelukshormonen een boost geven. De volgende drie activiteiten zijn daar volgens psychologen uitermate geschikt voor.
Activiteit 1: Plezier en afleiding in je vrije tijd
Een van de meest effectieve manieren om stress te bestrijden, is door bewust tijd te maken voor activiteiten die je écht leuk vindt. Of het nu gaat om het luisteren naar muziek, tuinieren, lezen of creatief bezig zijn; een hobby biedt een perfecte mentale ontsnapping. Het helpt je de focus te verleggen van je zorgen naar iets plezierigs en geeft je een gevoel van controle en voldoening.
Dit kan van alles zijn: van tuinieren of muziek luisteren tot het spelen van een spelletje. Voor sommigen is de strategische uitdaging en de sfeer van online spellen een ideale manier om te ontspannen. Platformen zoals cazinouri.nl bieden Roemeense spelers in Nederland bijvoorbeeld een overzicht van de verschillende spelomgevingen en het aanbod van legale online casino’s, zodat men een optie kan vinden die bij hun voorkeur voor ontspanning past.
Activiteit 2: Lachen, het beste medicijn
Het klinkt als een cliché, maar lachen is wetenschappelijk onderbouwd als een krachtige stressverlager. “De beste remedie tegen tegenslagen is altijd humor,” stelt dr. Mera. Door met humor naar het leven te kijken, verlaag je niet alleen je cortisolniveau, maar stimuleer je ook de aanmaak van serotonine en endorfine.
Dit is misschien wel de meest moeiteloze activiteit op de lijst. Je hoeft er geen tijd voor in te plannen of een nieuwe vaardigheid voor te leren. Zet een comedy op, kijk grappige filmpjes of – de beste optie – spreek af met vrienden die je aan het lachen maken. Een oprechte lachbui kan spanning direct verlichten en je perspectief op problemen veranderen.
Activiteit 3: De kalmerende kracht van de natuur
Een zittende levensstijl binnenshuis doet weinig voor je gelukshormonen. Endocrinoloog Ángela Llaneza waarschuwt dat mensen die meer dan acht uur per dag zitten, een aanzienlijk hogere kans hebben op chronische vermoeidheid en stemmingswisselingen. De oplossing is simpeler dan je denkt: ga naar buiten.
De Japanse therapievorm shinrin yoku, wat letterlijk ‘baden in het bos’ betekent, is hier een perfect voorbeeld van. Onderzoek toont aan dat slechts twintig minuten wandelen in de natuur het cortisolniveau met wel 16 procent kan verlagen. Je hoeft hiervoor geen diepe bossen in te trekken; een wandeling door een park in de buurt is al voldoende om van de voordelen te profiteren. De verandering van omgeving en de frisse lucht bieden een directe mentale pauze.
Stress verminderen hoeft dus geen zware opgave of extra punt op je to-do-lijst te zijn. Door bewust te kiezen voor plezierige vrijetijdsbesteding, een goede lachbui of een wandeling in de natuur, kun je op een moeiteloze en plezierige manier werken aan een rustiger hoofd en een gezonder lichaam.
